跨年的钟声悠悠敲响，青州城内外却无太多欢庆之景。

城内，残垣断壁诉说着不久前那场围城苦战的惨烈，百姓们虽暂得安宁，却难掩疲惫与惶恐；城外，曹操退兵的营帐旧址一片荒芜，寒风吹过，似有兵戈余韵，隐隐透着不安。

袁谭深知，这短暂喘息之机如履薄冰，必须牢牢把握。

他召集庞统、陈宫等谋士，于城中府衙商议来年生计与局势应对。庞统手抚长须，目光透着忧虑：“将军，如今寒冬凛冽，城中柴薪储备不足，若无暖火，军民恐难捱过。当速速组织人手进山伐木，只是山路崎岖，还需派兵护卫，以防曹军残部或山贼趁乱劫掠。”袁谭微微点头，转而望向陈宫。

陈宫起身，指向墙上那有些破旧的地图：“山林伐木虽可解燃眉之急，但非长久之计。依我看，可与周边小城互通有无，用城中余粮、手工物什换取所需物资。听闻北海有盐田，冬日晒盐虽艰难，产量却可观，若能换取，既能供日常食用，又可腌制食物，以备春荒。”众人一番商讨，定下诸多计划，袁谭随即安排人手紧锣密鼓筹备。

与此同时，曹操退回许昌，虽心有不甘，却也无奈。新年宴会上，堂下群臣或阿谀奉承，或进言献策，他皆心不在焉。

谋士郭嘉看出主公心思，轻声进言：“主公，青州一役虽未得手，却也挫了袁谭锐气。如今刘备势大，其麾下关、张、赵等将骁勇，不可不防。依嘉之见，可派细作潜入刘备治下，散播谣言，言其欲吞并各方、独霸天下，离间他与盟友关系；再寻机与孙权密联，许以重利，共抗刘备，此乃制衡之策。”曹操眼中闪过一丝狡黠，微微点头，心中已有盘算。

青州城内，关平所率援军暂留城中，协助修缮城防。一日，关平上城巡视，见一老兵正费力搬动砖石，步伐踉跄，他急忙上前相助。

老兵感激涕零：“关将军，多亏您等前来，不然俺们这青州城可就完了。只是这战乱纷纷，不知何时是个头，俺那儿子也被征入伍，生死未卜……”关平心中一酸，温言安慰，又暗下决心，必保青州平安。