因为早有其他盐场改造的先例，两淮盐场的改造进程颇为迅速。仅仅半月时光，大体改造便已告成。
王远将报捷的奏疏，快马递往京师之后，仍在两淮盐场耐心等候了十余日。
直至亲眼瞧见晒盐诸事运转如常，这才着手收拾行装，预备踏上新的行程。
彼时正值十月，距离岁末也不过短短两月。王远原计划速往最后一处四川盐场，巡察一番。
而后便返回京师复命。
然而，就在他即将启程之际，京师加急送来一封敕令。
竟是嘉靖皇帝降下圣旨，严令王远即刻返京。至于盐政改革的收尾事宜，将交由随后接任的都转运使负责。
王远乍见圣旨，心头不禁一紧。下意识便以为，朝中有人妄图窃取他的功劳，欲行“摘桃”之举。
可当他仔细研读圣旨上，关于收尾工作的安排，心中顿时了然。
——此番功劳已然稳稳落在他身上，后续前来的都转运使，不过是来接苦劳的罢了。
既如此，王远再无迟疑，当即更改行程，准备径直返京。
临行前，他也未曾忘记那些留在盐司衙门的心腹下属。王远给几个亲近之人一一叮嘱。
让他们务必妥善交接工作，还宽慰众人，今年年底或明年年初，大概率便能调回京师任职。
归程顺遂得超乎想象，一路之上，竟无不长眼的私盐贩子或是刺客前来寻衅。
料想应是那些私盐贩子背后的主人，亲自打狗吃肉了！
这就不得不提一下。
当初王远在两淮盐场，一举将三十六大盐商全部拿下，抄没数千万两白银的消息传开后，各地盐场也开始暗流涌动。
隔三岔五，便能听闻某地盐商犯下大罪，被锦衣卫抄家问斩；或是哪家盐商府邸遭贼匪闯入，家中财物被洗劫一空……
……
十一月初一，朔风轻拂。
自四月离京至今，已然过去了整整七个月，时光匆匆，仿若白驹过隙，令人感慨万千。
兴许是去年将今年的寒气吸走了几分，时已仲冬，北方竟还未曾降下一场大雪。
京师外的码头处，舟楫林立，一片繁忙景象。
王远如今声名鹊起，威名远扬，即便未竖起钦差王旗。仅仅亮出自己的旗号，码头处排队等候的官船，便纷纷避让，不敢稍有耽搁。
王远走下甲板，一眼便瞧见自家师父徐璠伫立在岸边。瞬间他眼眶一热，疾步上前，恭敬行礼，高声道：“师父，徒儿回来了！”
徐璠满脸笑意，眼中满是欣慰，抬手拍了拍王远的肩膀，温声道：“好小子，可算把你盼回来了！这一路舟车劳顿，辛苦了吧？”
王远连忙欠身，谦逊道：“托师父的福，徒儿一路顺遂。能圆满完成差事，再辛苦也是值得的。”
徐璠微微点头，说道：“待会儿，你先随吕公公入宫面圣。
陛下想必已等候多时，你且将此番经历细细奏明。
晚上再到我府中，你师祖他老人家对你也是思念甚切。”
“好！”王远点了点头，恰在此时，目光瞥见边上刚下轿辇的吕芳，赶忙上前，恭敬行礼：“见过吕公公！”
吕芳笑容满面，摆了摆手道：“哈哈，莫要多礼。王郎中，你既已归来，那就随咱家一同入宫吧！皇爷还在宫中盼着呢！”
“诺！”王远应了一声，又转身向自家师父行了一礼，道：
“师父，徒儿先行一步，晚上再到府中叨扰。”
徐璠颔首示意，目送王远随吕芳离去。
……
玉熙宫中，一切如旧，仿若王远从未离开过。
嘉靖皇帝依旧如往昔那般，盘膝闭目，端坐在蒲团之上，周身散发着一种令人敬畏的威严气息。
王远步入殿内，撩起衣摆，跪地叩拜，高声道：“微臣王远拜见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖猛地睁开双眼，眼中闪过一丝不易察觉的欣喜，语气难得温和地说道：“起来吧，吕大伴赐座。”
“陛下仁慈，微臣惶恐！”王远道谢后，小心翼翼地落座。
未等嘉靖开口，他便主动起身。条理清晰地汇报起，盐政改革的丰硕成果。
其间，着重提及盐场灶丁们对嘉靖皇帝的感恩戴德之语，言辞恳切，绘声绘色。
嘉靖听得频频点头，脸上满是满意之色，待王远汇报完毕，他轻轻抚着胡须，缓缓说道：
“王爱卿此次盐政改革，成效显著，实乃大功一件。那些灶丁们能过上好日子，也是朕所期望的。
只是近日朝堂之上，有些官员竟对灶丁自愿献银一事，起了诸多非议。”
王远心中一动，面上却不动声色，恭敬问道：“陛下，不知这灶丁献银之事，其中有何曲折？还望陛下明示。”
嘉靖微微皱眉，眼中闪过一丝不悦：“灶丁们承蒙朕的恩泽，日子好过了些，便自发想要献出十两银子，以表对朝廷的忠心，这本是一片赤诚之心。
可朝堂上却有官员说此举不合规矩，坏了朝纲。阻拦此事，朕实在难以理解他们的心思。”
王远瞬间明白嘉靖的意思，是想让他来应对这棘手的局面，把事情处理妥当。
怪不得提前把他从两淮盐场叫回来呢，好在那边的事情已经办妥，否则岂不是真要被人钻了空子？
他略一思索，上前一步道：“陛下圣明，灶丁们感恩陛下，主动献银，此乃忠义之举。
便是放在千百年后，那也是一桩美谈。
至于朝堂上的议论，微臣愿出面周旋。定当妥善处理，不负陛下所托。”
嘉靖闻言，神色稍缓，微微颔首：“王爱卿办事，朕向来放心。此事就交由你去办，切不可寒了灶丁们的心，亦不能让朝堂太过混乱。”
接着嘉靖又勉励了王远几句，这才让他退下。
王远离开皇宫，登上自家师父早已备好的马车，径直前往徐府。
因这次归来匆忙，灵儿等人还未得到消息赶来。王远便径直前往书房，拜见自家师父徐璠和师祖徐阶。