乌泥泾的青石板路上积着赭色泥浆，张阿秀踮着脚跳过水洼，怀里抱着刚织好的棉布。她腰间缠着靛蓝围裙，下摆绣着细碎的忍冬纹，那是母亲临终前留给她的。

\"阿秀姐！\"巷口的小丫头跌跌撞撞跑来，\"周婆婆说你家的织机又冒烟了！\"

阿秀的心猛地一沉。上个月她试着改良弹棉花的弓，把三尺长的竹弓改成四尺，用牛筋替换了麻绳，弹出来的棉絮倒是蓬松了，可每次拉动弓弦时都会发出怪响，像有人在哭。

推开柴扉，阿秀看见老织机旁站着个穿灰布道袍的道士。他腰间挂着葫芦，左脸有块铜钱大的黑痣，正用拂尘轻轻扫过织机上的雕花。

\"这位道长......\"阿秀刚开口，道士突然转身，浑浊的眼睛里闪过精光：\"你这织机，可是从崖州传来的？\"

阿秀愣住。父亲生前说过，他们家的织机样式是祖上从海南岛带来的，与中原的截然不同。\"道长如何得知？\"

道士从袖中掏出半块玉佩，与阿秀脖子上的半块严丝合缝。\"二十年前，我在崖州见过你母亲。\"他压低声音，\"她临终前托我带话：'龙章五色现，织女踏云来。'\"

乌泥泾的祠堂里挤满了人。

\"这丫头分明是妖女！\"王媒婆尖着嗓子，\"上个月她织的布突然着火，烧了半条巷子！\"

\"就是！\"几个妇人附和，\"昨天我家鸡瘟死了三只，准是她咒的！\"

阿秀攥紧围裙，指甲掐进掌心。半个月前她试着用苏木染布，不想火候没掌握好，布料突然自燃。她救火时被火星燎了头发，此刻还留着焦痕。

\"各位乡亲！\"老族长拄着拐杖站出来，\"阿秀爹是咱乌泥泾的织神，她若真是妖女，怎会年年帮大家织出最好的棉布？\"

人群安静下来。阿秀家的\"乌泥泾被\"远近闻名，连大都的贵人都派人来订。去年大旱，她带着姐妹们织出抗旱的厚棉毯，救了全村人的命。

\"我看是蒙古人在捣鬼！\"角落里突然有人喊。众人回头，见是个穿羊皮袄的汉子，腰间别着短刀。

\"这位是？\"老族长眯起眼。

\"红巾军的兄弟。\"汉子掏出块红布，\"元廷要征十万匹棉布充军，你们若交不出，就要抓人！\"

人群哗然。阿秀的心沉到谷底。她知道元廷的赋税重如大山，可乌泥泾的织户们刚熬过灾年，哪里织得出这么多布？

\"我们不交！\"王媒婆尖叫，\"让那些鞑子自己织去！\"

\"说得好！\"汉子抽出短刀，\"红巾军正在招兵买马，不如跟着我们反了！\"

祠堂里顿时炸开了锅。有人叫好，有人摇头，更多的人偷偷看向阿秀。她的织布技艺是全村的命脉，若她加入红巾军，乌泥泾的生计怎么办？

\"阿秀，你说句话。\"老族长颤巍巍地说。

阿秀望着墙上挂着的织机，想起母亲教她纺线时说的话：\"织女要守着棉田，就像星辰守着银河。\"她深吸口气，从怀里掏出半块玉佩：\"我跟你们走。\"

红巾军的大营扎在天目山深处。

阿秀跟着汉子穿过荆棘丛，看见几十个穿粗布衣裳的人正在操练。他们用竹枪挑着红布，喊着\"摧富济贫\"的口号，声音惊飞了树梢的乌鸦。

\"这位是徐将军。\"汉子指着个浓眉大眼的青年，\"他可是白莲教的护法！\"

徐将军上下打量阿秀：\"听说你会织'乌泥泾被'？\"

阿秀点头。徐将军从怀里掏出块烧焦的布片：\"能织出这样的东西吗？\"

布片上绣着暗红色的莲花，花瓣边缘泛着焦黑，像是被火烧过。阿秀摸了摸纹路，突然闻到股焦糊味，耳边响起母亲临终的呓语：\"火中莲，火中莲......\"

\"这是......\"

\"去年元军烧了我们的粮仓，\"徐将军咬牙，\"这布是从灰烬里扒出来的。\"

阿秀的心一颤。她记得母亲说过，崖州有种\"火浣布\"，用石棉织成，遇火不燃。难道这布片就是火浣布？

\"我能织。\"她攥紧布片，\"但需要石棉。\"

徐将军大喜：\"天目山的矿洞里就有！\"

当天夜里，阿秀被带到矿洞。矿工们用铁镐敲开石壁，灰白色的石棉像棉絮般簌簌落下。她抓起一把，发现纤维比棉花细十倍，摸起来却像冰碴。

\"小心！\"徐将军突然拉住她。头顶的石壁传来咔嚓声，几块碎石砸在她脚边。