崇祯十五年四月初八，南阳大营。

\"让让！都给老子让让！\"

周小栓的吆喝声惊飞了树梢麻雀。他领着十余名宁远侯亲兵穿过营地，身后马车上的红木箱子在阳光下泛着暗光。士兵们纷纷围拢过来，有人忍不住掀开最上面的箱子——

\"老天爷！\"

一箱绫罗绸缎在阳光下流淌着水波般的光泽，最上面是件正红嫁衣，金线绣的凤凰栩栩如生，仿佛下一刻就要振翅飞走。更令人咋舌的是旁边小匣子里的首饰：东珠耳坠、金累丝凤钗、翡翠手镯...全是战乱年间稀罕物。

\"宁远侯给姐姐的聘礼。\"周小栓故意提高嗓门，眼睛瞟向不远处脸色铁青的刘宗敏，\"后面还有二十车粮食，五十副铠甲，说是给弟兄们添个彩头！\"

人群爆发出一阵欢呼。周小花躲在帐帘后偷看，脸颊烧得比嫁衣还红。她摸向发间——今早李长风派人送来的银簪还带着他手心的温度，簪头刻着细小的海浪纹，与他腰间玉佩如出一辙。

\"花儿...\"李氏抹着眼泪进来，\"侯爷派人给你量尺寸了。\"

帐外突然传来马蹄急响。一队骑兵旋风般冲入营地，为首是个着红袍银甲的女将，马鞍旁晃荡着三颗血淋淋的首级。

\"报！截杀清军斥候七人，斩首三级！\"女将声音清亮如剑鸣。她翻身下马时，红袍翻飞如烈焰，露出腰间两柄细柳刀。

正在校场阅兵的李岩手中名册\"啪\"地落地。那女将转头看来，沾着血渍的脸上突然绽开笑容：\"哟，这不是写《均田疏》的李举人吗？\"

李岩的耳朵尖以肉眼可见的速度变红。他弯腰拾名册时差点撞到旗杆，引得女将哈哈大笑。周小花看得分明，那笑声里藏着几分少女的雀跃。

\"那是谁？\"她问弟弟。

\"红娘子！\"周小栓眼睛发亮，\"河南有名的女豪杰，带三百人杀了杞县知县，后来投了闯王。\"他压低声音，\"听说她祖上是戚家军，会使失传的辛酉刀法...\"

话音未落，校场那边传来惊呼。红娘子非要教李岩防身剑法，结果一个过肩摔把文弱书生放倒在地。两人肢体交缠的瞬间，红娘子自己的脸也红到了脖子根。

周小花抿嘴笑了。她想起李长风教自己用燧发枪时，也是这般\"不小心\"从背后环住她，呼吸喷在她耳畔...

\"姑娘，请抬手。\"

宁远侯府来的老嬷嬷开始量身。冰凉的软尺绕过周小花胸脯时，帐外突然传来争吵声。

\"刘将军，这不合规矩！\"是父亲周德福的声音。

\"老子倒要看看，什么嫁衣值三千两银子！\"刘宗敏的怒吼越来越近。

帐帘猛地被掀开。刘宗敏杀气腾腾地闯进来，目光如刀刮过那些珠宝绫罗，最后钉在周小花脸上：\"贱人！你以为攀上高枝就...\"

寒光一闪。

红娘子的细柳刀架在刘宗敏脖子上：\"欺负待嫁姑娘，算什么好汉？\"她虽比刘宗敏矮半头，气势却丝毫不输，\"要不校场比划比划？\"

刘宗敏额头青筋暴跳，却不敢妄动——红娘子的刀太快，据说能凌空斩断雨丝。

\"刘兄，喝碗酒消消气。\"李岩不知何时出现在帐外，手里还真端着碗酒，\"我刚得的绍兴黄...\"

\"滚！\"刘宗敏甩袖而去，临走却狠狠踹翻了聘礼箱子。珍珠玛瑙滚了一地，在尘土中依然熠熠生辉。

红娘子收刀入鞘，冲周小花眨眨眼：\"妹子别怕，这几日我守着你。\"她突然压低声音，\"宁远侯派人传话，三日后子时，北营门见。\"

周小花心跳漏了一拍。她蹲下身捡拾散落的珍珠，指尖都在发抖。每一颗珍珠都映着小小的自己，仿佛无数个周小花在问：真的要嫁给他了吗？

......