刘岚的三个孩子都出息了：老大考上了军校，老二在纺织厂当技术骨干，最小的闺女跟着许大茂去了深圳。有回刘岚来药膳店喝汤，说起孩子们，眼角眉梢都是笑：“从前总觉得日子熬不出头，现在才知道，只要孩子们有奔头，当妈的吃多少苦都值。”她鬓角添了白发，却比从前利落了许多，据说在街道办开了个托儿所，专门带双职工家庭的孩子。

贾张氏最近常来药膳店买小米粥，不再扯着嗓子骂街。她瘦了不少，脸上的横肉没了，皱纹里都是岁月的褶皱。有次何子林多给她添了勺莲子，老人忽然抹了把眼窝：“东旭走那年，我总想着跟你们争这争那，现在才明白，人老了，能喝口热乎汤，比啥都强。”何子林没说话，往她兜里塞了包驱寒的艾叶，看着她拄着拐杖慢慢走远，想起贾东旭临终前攥着他的手，说“对我妈好点”的场景。

时代的风暴过后，四合院里的人都散落在不同的轨迹上。何子林站在药膳店的蒸腾热气里，看着玻璃柜里整齐码放的黄芪、枸杞、党参，忽然明白：那些曾以为过不去的坎儿，那些争得头破血流的恩怨，在时代的浪潮里，都不过是一粒沙。如今人们不再困在方寸之地计较得失，胡同里的自行车铃铛声里，飘着的是“下海”“经商”“考大学”的新鲜词儿，连空气中都浮动着希望的味道。

夜里关店时，何子林看见冉秋叶牵着何至善在路灯下等他。小家伙举着新买的电子表晃来晃去，奶声奶气地喊：“爸爸快看！许叔叔送我的！”远处传来夜市的喧闹声，烤串的香气混着蝉鸣飘过来。何子林接过冉秋叶递来的凉茶，望着四合院方向的万家灯火，忽然笑了——这人间烟火里，藏着多少人破茧重生的故事，而他们，不过是其中最普通的一缕。

系统苏醒的倒计时还剩四年，可何子林已经不再琢磨那些虚无的事儿。他擦了擦药膳罐上的水汽，想着明天该去药材市场进些新到的天麻，想着何雨水在医学院的解剖课，想着何至善明天要去上的幼儿园。巷口的老槐树又抽出了新芽，在夜风里沙沙作响，像是在给这个日新月异的时代，轻轻打着拍子。