“哦，那就多喝热水。”亚米利耸肩，“既然昨天晚上没被毒死，就不是急性中毒，现在更不会有事。”押沙龙正欲发作，他又颇感兴趣地问，“我倒是好奇，你那女婢究竟想做什么，下毒也不下个彻底，好把你们全都毒死。”

“嘴巴放干净点——！”

“够了，比拿雅。够了。”押沙龙没法暴躁了，因为他发现，自己竟是唯一能镇住场面的。

亚米利一点也不怕。反正也没什么可失去的，他什么都无所谓了。倒不如说，看这个以色列人暴跳如雷的样子，心里说不出的快慰。“怎么，看上她了？可那又有什么关系呢？难道对八年挚友可以痛下杀手的你，对才认识几个月女人就能怜香惜玉了？”

“别以为你了解我什么。”比拿雅冷冷地说。他不会跟亚米利动手的，但是他也不会隐忍。“不是只有你会在乎某个人，也不是只有你——”

受到伤害。

他的尊严不允许他说出这种话。在一阵安静中，押沙龙谨慎地开口：“比拿雅，你先出去，醒醒酒。”回应他的是一声摔门而出。所罗门被震得缩了一下肩，顿时清醒了几分。而押沙龙则有些诧异，对方竟真的听从了自己的建议。

本质上，押沙龙并未在这件事上付出过什么，因此无法理解失去是什么感受；他也从未信任过恶魔，对背叛这种事早有预期。他唯一关注的是所罗门。对于把男孩交给亚米利，他的心中尚存疑虑，只是别无他法。

而这种疑虑，在亚米利去外头随便扯了把淡黄色的草茎回来后，瞬间达到了顶峰。

“喏，给他嚼嚼这个。”

“这是什么？”押沙龙皱眉，扣住他的手腕。

“这不是麻黄草吗？”军医惊讶地说。

“麻黄草？”

“这是冬季牧草的一种，殿下。夏天我们喂给牛羊苜蓿和菊苣，冬天则是黑麦草和麻黄草。”总之，应该是吃不死人的东西。这是他没敢说出来的话。

“你要不要？”亚米利也不管押沙龙，径直问所罗门。

“要！”

还没等押沙龙反应过来，男孩已经飞快地把草塞进嘴里。有时候，押沙龙真的怀疑，这些神棍之间，是不是存在某种不为人知的交流方式？

所罗门咀嚼了一会，忽然变了脸色。

“怎么了？赶紧吐出来！”

“……苦。”

看在他是病人的份上，这一次，押沙龙勉强原谅了他。

阿尔玛的不知所踪，意味着另一个事实，那就是所罗门的身体不可避免地开始出现问题。押沙龙自己是不怎么生病的，但是他还是有一点基本的常识，也开始意识到，这已经不仅仅是身体不好的程度了。

这样一来，无论是否出于自愿，短期内他只能常驻神庙了。

“要不……你试试侍奉这里的神？”押沙龙认真地考虑起这个问题，“或者装装样子也成。”

然而，平日里总是很随便的男孩摇了摇头。押沙龙无法理解他的坚持，因为也没见这小鬼平时把戒律放在心上，对异族的神也并不排斥，怎么忽然这么虔诚了？

“嘘——”所罗门暧昧不明地笑了，竖起食指抵在唇间，示意押沙龙不要再谈论这个话题，“那可不行。被祂知道的话，是要生气的。”

对于不大相信神明存在的押沙龙而言，这真是一个玄之又玄的答案。

亚米利是一个很擅长退缩的人。

当他察觉到自己的存在会使母亲流泪时，先一步离开了温暖的怀抱，来到神庙修习；当他意识到自己并没有什么天赋时，从不敢去请教巴兰，只会一个人躲在一边拼命地读书、自学，但这只是个越来越糟糕的死循环；当他因为利逊的缘故暂时被禁足在自己的房间时，他也从未想过为自己辩护，因为他知道的自己的存在是多余的，没有人会在乎他说什么。

只要有一点点迹象就会退缩，只要不去奢望就不会受伤，这么多年都是这样过来的；既然如此，只要像以前一样埋起头，假装一切是场遥远的梦，他就又能若无其事地生存下去，过着乏善可陈的日子直到死去。

“没事的……”亚米利缩在床上，抱着自己，思绪一片混乱，“没事的……没事的……”在可以预见的未来里，他的日子不会好过的，但是他绝对不能表现出软弱，因为没有人会同情他。

木头窗户被轻轻敲了一下。亚米利缩进阴影中，不去关注外头的响动。但是敲窗声愈发激烈，

吵得亚米利烦躁不已，不得不翻身下床，咬牙切齿地打开窗户，恶狠狠地瞪着那个烦人的臭小鬼。

“你吃过了吗？我给你带了点吃的。”所罗门从胸前掏出两片黏糊糊、软塌塌的饼来，“啊，果酱漏了……不过押沙龙说不能浪费食物，所以你最好还是吃掉它。”

“……你就是不能管好你自己的事，对吗？”亚米利没有接。他抱着双臂，否定地扬着下巴，眯起双眼，“我可不需要你的怜悯。”

“可是，我一个人很无聊啊。”所罗门理所当然地说。

“找别人去，有的是人愿意讨好你。”亚米利别开脑袋，不再理他。

这是实话。尽管神庙内部并不是一团和谐，也有各种派系的争斗，但是对所罗门这样一个外来者，还是相当欢迎的。首先，他并不是伯阿勒的信徒，并不会对神官们的地位产生任何影响；其次，他身后有个押沙龙，正得达买宠爱；最重要的是，巴兰大人对他寄予厚望，这是谁都能看出来的事。

有时候，亚米利觉得这样也挺好。如果是信任对押沙龙而言是某种珍贵的必需品，那么对亚米利而言，就是剧毒无比的砒霜。被信任意味着被期待，而他知道，自己并没有能力回应这种期待。

“他们说巴兰生病了，不让我去打扰他。”所罗门随手把面饼搭在窗台上，开始蹦跶着往里爬，“本来我还有一些问题想问他来着……”

“什么？”亚米利惊愕地回头，“你说什么？”

“巴兰生病了——”

所罗门忽然啊了一声，滑了一脚，下巴狠狠地磕在在窗台上。再抬头时，对面的门已经大开，而亚米利的身影早就不见了。

亚米利来到巴兰的院落时，庭院外有两个神官守着，正交头接耳，神色忧虑。见到亚米利时，有几分惊诧，有几分忌惮，又有几分怜悯。锁巴那档子事闹得沸沸扬扬，没有谁不知道的。亚米利想进去看看，被他们拦下了。但是马上，第三位神官走来出来，神色莫名地打量了亚米利一会儿，转身告诉两位同僚：“巴兰大人让他进去。”

不顾他们的反应，亚米利匆匆奔入庭院。

他已经有一段时间没来过这里了。直到现在，他依旧记得第一次来这里时的景象。那是一个夏天，高原的夏天是凉爽的，小小的亚米利站在摇曳的树影下，仰头注视那株奇妙的无花果树——它长在墙头，白色的根系像瀑布一样铺洒在墙壁上，而亚米利盯着上头的一只蚂蚁，看得出了神。然后一只手轻轻落在亚米利的头上，男孩抬头，发现是大神官后顿时拘谨了起来。但老人只是摸摸他的头，在他的手心放了一颗无花果。

无花果又糯又甜，清淡的滋味一直甜到了心里去。

现在，亚米利怀着满腔的苦涩，匆匆经过那墙即使在冬季也依旧深绿的无花果树，经过院落里优美的弧形水池、被积雪掩盖的枯草，径直来到了简朴的石屋前。他在门前踟躇片刻，数着木门上包着的金属雕花，直到听见屋里的咳嗽一声紧接一声，这才按捺不住推门而入。

昏暗中，老神官倚坐在靠椅上，皱缩成小小的一团，枯瘦的手搭着腿上盖着的羊毛毯，脚下放置着黄铜火盆，炭火在灰烬中明明灭灭，时不时发出噼啪一声轻响。

看着巴兰，亚米利怯懦了脚步。但是巴兰朝他招招手，鼓励地让他靠近些。“我正想找人叫你过来的。到这边来，亚米利，到我身边来。”

亚米利凑近了些，却忽然闻到一股焦糊味。他四下嗅了嗅，然后迟疑地、紧张地掀开羊毛毯，竟发现巴兰的双脚早已被烤得焦黑！

“怎么回事！”亚米利猛地推开火盆，颤抖地捧着老师的脚，被那一团掉着黑灰的焦炭震得说不出话，心快要痛死了，“他们究竟在做什么！”

“啊，没事的，没事的。”巴兰平和地安抚他，让他不要慌张，“人老了，感觉也迟钝了，一不留神就烧着了。”

“这怎么会没事？您等一下，我去找——”

“我快死了，亚米利。”

如此突兀，如此怪异，像是和谐的乐声中七弦竖琴忽然琴绷断了弦，又像是觥筹交错的宴会上有人狠狠地摔了杯。亚米利并没有马上明白这句话的意思，他微微张嘴，不解地用视线询问老师。但是他只看到老神官浑浊的眼睛，一层白膜薄薄地覆在眼球上，黯淡无光。亚米利颤动嘴唇，慢慢摇头，眼泪涌了出来。

这是真的。

基述人信奉风暴与生命的伯阿勒，对生命的研究亦有所建树。如果巴兰说他快死了，那就真的很快，很快，也许在下一个瞬间，他便会停止呼吸。

“怎么会这样……？”即便如此，亚米利还是不敢相信这个事实，“这怎么可能……？”

“当命运到来时，没有人能阻止它的步伐，我们只能安然接受。”摸摸少年的发顶，巴兰干瘪地笑笑，“没事的，亚米利。现在，你要继承我的衣钵，成为下一任大神官。”

“……我不明白？您说什么？”

“你要继承我的衣钵，成为下一任大神官。”又重复了一遍，巴兰示意他看看桌上的那套崭新的祭祀袍，“试试合不合身？小孩子总是长得很快，制作的时候稍微留大了点，现在穿起来应该正好。”

“不……不……！”亚米利拼命摇头，一点喜悦也感受不到。他惊恐地把头枕在巴兰的膝盖上，眷恋地轻蹭那一点柔软和温暖，“我不能。我不配。我还什么都没学会。求您不要说这样的话……请活下去……为我们活下去……您一定有办法的……”

“傻孩子。”巴兰轻叹，“哪有能一直活着的人呢？”

喉结滚动，紧闭双眼，亚米利最终下了一个艰难的决定。他仰起头，将自己最丑陋、最卑鄙、最无能的一面敞露。只要能稍稍挽回这一切。“外面那些传言都是真的，老师。利逊的事，锁巴的事，我的事……”他渐渐抖得跟筛糠子似的，无措地低着头，生怕看见巴兰眼里的厌恶，“我没有这个资格，我辜负了您的期待……对不起……对不起……”

“那些事，我一早就知道了。”

亚米利猛地抬头，只看见巴兰温和地抿着嘴，那笑容里是洞悉一切的睿智。他忽然明白了。他怎么会以为，像老师这样了不起的人，会被凡俗之人那点小把戏蒙骗过去？

“老师……我……”少年哽咽了。

“亚米利，你是个好孩子，我都知道的。”干枯的指节轻轻梳理着鬈发，有一搭，没一搭，“在这件事上，你并没有做错什么，也不必承担不属于你的责任。”

“真的……？”轻轻在毯子上揩去眼泪，亚米利只觉得幸福来得如此突然，简直像梦一样。

“真的。因为，我一直注视着你。”

亚米利慢慢抱紧老人干瘪的身体，像是抱着一个空壳，某种古怪的乳脂味沁入鼻腔，却是令人安心的味道。他的心疯狂地鼓噪，仅仅因为一句话，幸福和快乐便盈满了他的心。亚米利一点也不在乎什么大神官的位置，他只知道，老师相信自己，即便发生了那么多事也依旧相信着自己。这个事实胜过世上所有雨露甘霖、灵丹妙药，因为利逊的所作所为而破碎的心，也渐渐弥合起来。

啊，这样就够了。亚米利发出一声满足的喟叹。只要有巴兰的这句话，他就能鼓起勇气走下去，再多挫折伤害都不怕。

巴兰持续地轻拍亚米利的肩膀，神色柔和地看着这个乖顺的孩子。

他感觉到自己的手愈发沉重，睁不开了，生命正随着时间迅速流逝，死亡正无情地啃噬自己。赋予死神摩特心脏的时候，他就站在最近的地方，不可避免地被最为纯粹的死亡所侵蚀。不过这也恰恰证明了，这份死亡有着无与伦比的力量。它是绝对的、彻底的、注定的死亡，一旦开始，便再也没有回头的道路。

不过，那又有什么关系呢？早在四百年前，自己就该死去了，现在活着的不过是个腐朽的执念；自己这双浑浊的眼睛，也从未注视过未来。

“亚米利，你是个好孩子，很好很好的孩子……”

一遍又一遍的重复，用谎言编织一个最为幸福美好的梦；只要从不知晓真相，那么，谎言和真实又有何区别？从八年前将这个孩子收为学生开始，巴兰就已经计划好了眼下的一切；而从四百年前踏上基述开始，他就知道，自己会在将来的某一刻，让这片土地沦为地狱。

而他没有任何犹豫。

现在，是时候更换下一个身体了。

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