苏牧贵为苏州商会会长，金陵城里有靠山，苏家在各地谁不给面子？但现在他京城的靠山倒台，又得罪了朱棣，曾经敬着他、捧着他的人摇头一变翻脸了。

有暗中使绊子的，有借机侵吞苏家产业的，还有按捺不住与苏家公开打擂台的。

苏牧前半生顺风顺水，春风得意，骤然遭遇剧变虽家境殷实，却难免心伤丧气，借酒消愁。

又饮下一壶酒，苏牧半闭着眼昏昏欲睡，忽然，家中的管事前来通禀：“老爷，有客求见。”

有客？

苏牧眼睛都没睁开，自嘲道：“事到如今，谁还敢来拜访我？就不怕惹得燕王殿下不快？”

朱棣的手段，谁瞧了不心惊胆寒？上至官员下至僧侣商贾，被他收拾了多少？

管事递上了一封拜帖，道：“来的是个道士，他自称是老爷您的故人，特为老爷您排忧解难来了。”

苏牧觉得好笑，他的忧愁岂是一个道人能解开的？不过他还是强打精神，接过拜帖，展开看了一眼，迷离的眼神渐渐变得锐利起来，当即一挥手，道：“请那人入府，快。”

苏牧的神情颇为复杂，惊诧、心动，还有狐疑交织在一起，心绪难平。

不多时，道士随着管事来了后院。

苏牧打量着来拜访道士，凝视了片刻后，出言问道：“道长说能帮助我苏家摆脱困境，可是当真？”

道士微微一笑，说道：“自然，只要苏老板与贫道合作，苏家当富贵无边。”

闻言，苏牧仰面而笑，说道：“道长当我苏牧是三岁小孩子么？我凭什么信你？”

道士不慌不忙，取出一份文书来。

“七日前，苏老板去秦越家中做客，宴席间曾经与秦老板抨击燕王，称燕王‘粗鲁残暴，沾染胡气’；五日前，苏老板去张鹏举家中宴饮，宴席间，你三人还说‘若张公在苏州，焉能有今日之祸事’？三日前，苏老板与秦越、张鹏举泛舟于江上，言朱皇帝的新政弊端，慷慨激昂……”

“休得胡言，这些话我何曾说过？”苏牧握紧了拳头，连忙打断了道士的话道。

他们好友私下聚会，说了很多狂言，他想不明白，眼前的道士是怎么知晓那些话的，但这件事不能认。

“说没说过，苏老板自己心里知道。”道士笑了笑道。

“你究竟是何人？”

“贫道陆左，是送苏老板富贵的人，只要苏老板想，以后您就能成为苏州府说一不二的人，什么燕王，什么知府，生死皆在你苏老板的一念之间，便是当即皇帝，也管不到你头上。”陆左微微一笑，说道。

苏牧的眉头紧蹙，冷笑着说道：“陆左，我不是三岁小孩子，你说的这些大逆不道之言，我可以当没听过，赶快给我离开！”苏牧脑子清醒得很，掌控苏州府有多困难，他清楚得很，根本不敢奢望。

闻言，陆左微微颔首，道：“苏老板是个明白人，既然如此，贫道便直说了，你难道不想报仇么？燕王朱棣害得你苏家名声扫地，苏州商会解散，如今你苏老板的名声在苏州府是彻底臭了。”

苏牧的脸颊抖动一下，他苏牧不是心疼钱财，心疼的是苏家的名望与脸面。

“只要燕王一日活着，那些想要与你交好的人就会畏惧燕王，不敢与你走得太近，可以说，燕王在，你们苏家就永无翻身之日，这日子要持续三十年、五十年，你能受得了？苏家能受得了么？”

苏牧的拳头握的咔咔作响，咬着牙说道：“受得了如何？受不了又如何？我一个商人，能拿燕王殿下如何？”

陆左上前一步，露出狡诈的笑容道：“只要苏老板愿意与我白莲教合作，贫道就有把握生擒燕王，最差也能击杀燕王，届时一个被活捉成为阶下囚的燕王，天下谁人还会畏惧他？还会巴结他？何况，朱棣落入了我们白莲教手中，就别想再活着逃出我们手中！”

白莲教？

苏牧的眼珠猛地瞪大，盯着陆左，道：“你……你是白莲教的人？”

此刻苏牧的心中心思百转千回，是与陆左合作，还是将陆左抓起来，送到燕王府去请功？

陆左明亮的眸子，似乎看穿了苏牧的想法，幽幽说道：“苏老板，我白莲教教众遍布苏州府，那些你意想不到的人，都是我白莲教信徒，便是你苏老板私下里豢养的三百家丁，我白莲教也早就知道了。”

“你可要想好了，这个机会难得，若是成了，你苏家就能翻身，重新光耀门庭，是继续憋屈地活几十年，还是除掉后患，你自己想想吧！两日后，贫道自会派人来联系苏老板问你的意思。”

说着，陆左转过身往外走去，他神态悠闲，丝毫不担忧苏牧会揭发自己。

苏牧额头青筋暴起，心里也是天人交战。

白莲教找上了自己，的确令他惊讶，可陆左说得没错，苏家已经开始衰败了。

若是朱棣一直活着，他们苏家就永无出头之日，苏家的产业哪一个不令人垂涎？用不了三十年，他苏家就会被其他商贾吞并。

百转千回之间，苏牧终于下定了决心道：“陆道长，留步！我愿意与你合作！”

陆左的嘴角微微上扬，这丝毫不出他所料，说服了苏牧便等于说服了秦越、张鹏举。

有了这三位大商人的支持，白莲教在苏州府的起义，无异于如虎添翼。

苏牧、秦越、张鹏举在暗中都豢养有私兵，这在江南的富户人家并不少见，他们家财万贯需要大量的护院，于是便借此训练私兵，保卫私产的安全。

由于朝廷明令禁止，故这些私兵都用各种各样的身份留在各家麾下。

天下太平的时候倒是没事，可一旦风起云涌的时候，这些私兵便成了不稳定因素。